Maria José Estevam de Sousa, conhecida como Dona Maria, com seus 61 anos de idade tem muita história para nos contar. Ela é dona de casa e escritora, sendo uma referência no município de General Sampaio por suas poesias, contos e histórias que relatam sua experiência de vida.
No começo da entrevista, Dona Maria, com um sorriso no rosto relembrou das brincadeiras que eram bem diferentes das de hoje: as bonecas eram feitas de sabugo de milho e com búzios do rio, o guarda-chuva era feito de folhas de mamona. Naquela época no ano de 1967 com seus 16 anos, não tinha rádio em casa, então ela e sua irmã juntavam tampas de pasta de dentes e faziam os botões do rádio, os fios de energia também foram utilizados na construção do equipamento. Mas, como o rádio não tocava, elas cantavam as músicas de ciranda, imitando o som do aparelho ligado. Quanta criatividade e talento elas tinham!
Dona Maria e seus 14 irmãos iam e voltavam para casa a pé, pois como não havia professoras no local onde eles moravam, tinham que estudar com uma amiga de sua mãe que morava na cidade. Caderno, lápis, livro, cartilha do ABC: todos os materiais escolares, seus pais compravam e como as condições financeiras eram precárias, eles não tinham a opção de desperdiçar nenhuma folha. Estudou até a quarta série e trabalhava em casa ajudando sua mãe. Dona Maria casou-se aos 16 anos e atualmente tem 11 filhos: 7 homens e 4 mulheres. Três de seus filhos são professores por incentivo dela que sempre motivou seus filhos a estudar. Famosa em General Sampaio por ter publicado um livro retratando suas vivências, ela foi escolhida para fazer um curta-metragem de sua história (O Paraiso de Maria).
Mesmo com as responsabilidades de dona de casa, ela se inspirava escrevendo. Essa inspiração vinha muitas vezes de seus filhos. Ela nos contou uma história que ficou marcada em sua memória e de sua aprovação no Concurso Nacional de Histórias (Revelando Brasís) em que foram escolhidas 40 pessoas para participar do concurso. Entre essas, somente o livro de Dona Maria (O Paraiso de Maria) tinha a veracidade de história, ou seja, foi criado através da sua experiência de vida.
Alguns detalhes da história de dona Maria se encontram no vídeo abaixo.